Shaquille O'Neal
Tras la temporada 1995-96, O'Neal opt贸 por abandonar los Magic y fichar por Los Angeles Lakers por siete a帽os y 122 millones de d贸lares. O’Neal se vio obligado a cambiar su dorsal 32 de los Magic por el 34 debido a que el primero estaba retirado en honor a Magic Johnson. El jugador se encontr贸 con unos j贸venes Lakers que recientemente hab铆an regresado a los playoffs, pero de los que poco se pod铆a esperar por el momento. La llegada del p铆vot cambi贸 las expectativas, pero debido a las lesiones se tuvo que perder un gran n煤mero de partidos durante la temporada 199-967 y el equipo pag贸 en exceso la baja de su estrella. Para la 1997-98, Rick Fox y Robert Horry llegaron al equipo y Jerry West fue contratado como general m谩nager. A pesar de que los Lakers consiguieron 61 victorias en temporada regular, volvieron a caer eliminados en playoffs ante Utah Jazz por segunda temporada consecutiva, las dos primeras de O'Neal en el equipo. En 1997 fueron derrotados en Semifinales de Conferencia por 4-1 y en 1998 en las Finales de Conferencia por 4-0.
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| Shaquille O'Neal |
Con el d煤o formado entre O'Neal y la joven estrella Kobe Bryant, los Lakers eran un equipo en crecimiento. Sin embargo, durante la temporada 1998-99 se realizaron varios cambios en la plantilla. Nick Van Exel fue traspasado a Denver Nuggets tras una disputa con O'Neal, mientras que Eddie Jones y el p铆vot Elden Campbell fueron enviados a Charlotte Hornets por Glen Rice, satisfaciendo as铆 las necesidades de O'Neal en las que exig铆a un tirador. El entrenador Del Harris fue despedido y el exjugador de los Bulls Dennis Rodman fich贸 por el equipo, aunque disput贸 solamente 23 partidos. El resultado de tantos movimientos no fue bueno para el grupo, que cay贸 eliminado en Semifinales de Conferencia por San Antonio Spurs. A posteriori, los Spurs ganaron su primer campeonato de la NBA.
En 1999, los Lakers ficharon como entrenador a Phil Jackson, campe贸n en seis ocasiones con los Bulls, por lo que la suerte del equipo cambi贸 de manera radical. Utilizando el tri谩ngulo ofensivo, O'Neal y Bryant lideraron al equipo a tres t铆tulos consecutivos (2000, 2001 y 2002) y con O'Neal como MVP de las Finales en todas ellas.
La 1999-00 fue la m谩s exitosa de O'Neal. Fue nombrado MVP de la temporada, qued谩ndose a un voto de convertirse en el primer MVP elegido de manera un谩nime en la historia de la NBA. Fred Hickman, por entonces de la CNN, fue el 煤nico votante que no opt贸 por el p铆vot para la primera plaza, escogiendo a Allen Iverson de Philadelphia 76ers. Adem谩s de todo, Shaq gan贸 tambi茅n el MVP del All-Star Game junto con Tim Duncan y el MVP de las Finales, un logro solo conseguido por otros dos jugadores m谩s en la historia (ganar los tres MVP). En el apartado estad铆stico, fue el m谩ximo anotador de la temporada regular con 29.7 puntos, finaliz贸 segundo en rebotes y tercero en tapones. Por primera vez en su carrera form贸 parte de los mejores quintetos defensivos de la liga, concretamente del segundo, y fue elegido mejor jugador del mes en noviembre, febrero y marzo, entrando as铆 en la historia al ser el primer jugador en ganar este premio en tres ocasiones durante una temporada. Los Lakers ganaron 67 partidos en temporada regular y se alzaron con su primer campeonato de la NBA tras derrotar en las Finales de 2000 a Indiana Pacers en seis partidos.
Despu茅s de que los Lakers finalizaran la temporada regular 2002-03 en la quinta posici贸n de la Conferencia Oeste16 y no revalidaran su campeonato (fue eliminado por los Spurs en Semifinales de Conferencia), el equipo hizo un esfuerzo en mejorar su plantilla. Contrataron a los veteranos agentes libres Karl Malone y Gary Payton, ambos rebajando sustancialmente sus pretensiones econ贸micas debido a las restricciones del l铆mite salarial de la NBA con el objetivo de fichar por los Lakers y ganar un campeonato, algo que se les resist铆a a los dos jugadores. O'Neal ayud贸 en sus fichajes y los convenci贸 personalmente de unirse al equipo. A principios de la temporada 2003-04, con dos a帽os a煤n de contrato con los Lakers, O'Neal inform贸 al equipo de su deseo de una extensi贸n de su contrato; la franquicia, en cambio, se mantuvo indecisa y especialmente preocupada por su dudosa 茅tica de trabajo, posibles lesiones y por una declive general de su juego debido a la edad. Otro asunto que tambi茅n preocupaba mucho a la directiva de los Lakers era la relaci贸n del p铆vot con Kobe Bryant, ya que ambos hab铆an entrado en un conflicto verbal p煤blico durante la pretemporada. El contrato de Bryant con los californianos finalizaba al terminar la temporada, por lo que se crey贸 que O'Neal decidir铆a no permanecer en los Lakers con Bryant como compa帽ero. En la siguiente temporada, los Lakers demostraron estar un escal贸n por encima del resto al ganar el anillo de campe贸n cediendo tan solo un partido en playoffs. Tanto Portland Trail Blazers (3-0), Sacramento Kings y San Antonio Spurs (4-0 ambos) fueron barridos por los californianos, que llegaron a las Finales de 2001 invictos en postemporada. Los 76ers de Iverson fue el 煤nico equipo que consigui贸 batirlos, venciendo en el primer encuentro de la serie pero cayendo en los cuatro siguientes. Al a帽o siguiente, el camino hacia el t铆tulo no fue tan sencillo. Los Lakers se enfrentaron a los Kings en las Finales de Conferencia, y de no ser por un triple en la bocina de Robert Horry en el cuarto partido, los Lakers hubieran ca铆do eliminados. Las Finales ante los New Jersey Nets de Jason Kidd (segundo en la votaci贸n por el MVP aquella temporada) fueron otra historia; 4-0 para los Lakers y three-peat.
Tras el fracaso de los Lakers al ser derrotados en las Finales de 2004 por Detroit Pistons (4-1), O'Neal mostr贸 su enfado por los comentarios del general m谩nager del equipo Mitch Kupchak con respecto a su futuro en el equipo, y por la salida de Phil Jackson a petici贸n del propietario del equipo Jerry Buss. Los comentarios realizados por O'Neal indicaban que sinti贸 que las decisiones tomadas por la franquicia estaban centradas en un deseo de apaciguar a Bryant de todos los problemas y preocupaciones, por lo que Shaq exigi贸 el traspaso. Mark Cuban, propietario de Dallas Mavericks, estaba sumamente interesado en contratar a O'Neal, pero Kupchak pidi贸 a cambio a Dirk Nowitzki, la estrella de los Mavs. Cuban rechaz贸 vender a Nowitzki y las negociaciones con los Mavericks llegaron a su fin. Sin embargo, Miami Heat mostr贸 inter茅s y finalmente se hizo con los servicios del p铆vot.
Primeros a帽osJordan fue un 茅xito y una sensaci贸n inmediata siendo tan solo un novato, a帽o en el que promedi贸 28,2 puntos por partido con un porcentaje en tiros de campo de 51,5. R谩pidamente se convirti贸 en uno de los jugadores favoritos del p煤blico dado su juego espectacular y ofensivo en la pista. Jordan disput贸 el All-Star Game desde el quinteto inicial en su primer a帽o en la NBA gracias a los votos del p煤blico. Esa temporada tambi茅n se llevar铆a el Rookie del A帽o, batiendo adem谩s el r茅cord de m谩s puntos obtenidos por un novato en un partido en la historia de la franquicia, con 49 ante los Detroit Pistons de Isiah Thomas. Los Bulls finalizaron la temporada con un r茅cord de 38-44, pero perdieron en primera ronda de las eliminatorias ante Milwaukee Bucks en cuatro partidos.
En su segunda temporada, Jordan debi贸 ausentarse debido a una lesi贸n en el pie. Sin embargo, a pesar de su baja, los Bulls terminaron la campa帽a con un 30-52 y fueron eliminados por Boston Celtics en la primera ronda por 3-0. Jordan se recuper贸 a tiempo para jugar la postemporada, a pesar de no poder evitar la eliminaci贸n de su equipo ante la m谩quina imparable que eran los Celtics de Larry Bird. Aun as铆, el segundo partido entr贸 en la historia de la NBA debido a la soberana actuaci贸n individual de Michael Jordan, la cual lo convirti贸 en el jugador que mas puntos ha anotado en un partido de eliminatorias, con 63. Tras el partido, que se decidi贸 en la pr贸rroga, las palabras de Larry Bird no pod铆an resumir mejor el incre铆ble partido realizado por Jordan: «he visto a Dios disfrazado de jugador de baloncesto».
A la temporada siguiente, ya recuperado totalmente de su lesi贸n, consigui贸 uno de los promedios anotadores m谩s altos de la historia de la NBA, con 37,1 por partido, siendo el 煤nico jugador aparte de Wilt Chamberlain en anotar m谩s de 3000 puntos en una sola temporada. A pesar de sus grandes n煤meros, Magic Johonson le arrebat贸 el MVP de forma clara por 733 puntos frente a los 449 de Jordan. Los Bulls ganaron 40 partidos y se colaron en las eliminatorias por tercer a帽o consecutivo. Sin embargo, de nuevo fueron barridos por los Celtics.
Primer three-peat
Ya en la temporada 1990-91, Jordan estaba m谩s motivado que nunca despu茅s de la eliminaci贸n ante los Pistons. Ese a帽o gan贸 su segundo MVP con un promedio de 31,5 puntos, 6,0 rebotes y 5,5 asistencias por partido en la temporada. Los Bulls finalizaron en primer lugar por primera vez en 16 a帽os y consiguieron el r茅cord de la franquicia ganando 61 partidos. Con Scottie Pippen jugando como si de un All-Star se tratase, los Bulls se elevaron a otro nivel. En las dos primeras rondas de las eliminatorias, eliminaron a New York Knicks y Philadelphia 76ers, llegando a la final de conferencia con los Pistons de nuevo esper谩ndolos. Sin embargo, Chicago ya jugaba como un equipo y Jordan estaba rodeado de grandes jugadores. Jordan hizo mejores a sus compa帽eros e incluso las Jordan Rules fueron in煤tiles. Los Bulls sorprendentemente barrieron a los Pistons. Al final del cuarto y 煤ltimo encuentro, Thomas condujo a sus compa帽eros al t煤nel de vestuarios cuando a煤n no hab铆a sonado la bocina que dictaba el final del partido, renunciando as铆 a los apretones de manos que se acostumbra al final de los encuentros.
En las Finales de la NBA se encontrar铆an a Los Angeles Lakers de Magic Johonson. Ganaron en cinco partidos y finalizaron los playoffs con un excelente 15-2. Cabe destacar una jugada que a煤n sigue en la memoria de los aficionados a la NBA, no es otro que el rectificado en el aire de Jordan cambi谩ndose el bal贸n de mano para anotar una m铆tica canasta ante una zona poblada de jugadores de los Lakers. Michael Jordan gan贸 su primer MVP de las Finales y llor贸 sosteniendo el trofeo de campe贸n.
Jordan y los Bulls continuaron su dominio en la temporada 1991-92, estableciendo otro nuevo r茅cord de la franquicia al ganar 67 partidos y perder tan solo 15. Jordan gan贸 su tercer MVP (segundo consecutivo) con promedios de 30,1/6,4/6,1. Tras ganar a los Knicks en siete duros encuentros en la segunda ronda de eliminatorias y a los Cavs en seis en las Finales de Conferencia, los Bulls se plantaron de nuevo en las Finales de la NBA. Esta vez el rival se trataba de Portland Trail Blazers, liderados por Clyde Drexler. Los medios de comunicaci贸n, esperando recrear una rivalidad del tipo Magic-Bird con Jordan-Drexler, compar贸 a ambos jugadores en todo momento en las promociones previas a las finales. En el primer encuentro, Jordan finaliz贸 la primera mitad con 35 puntos y termin贸 el partido con 39. En la primera parte, anot贸 seis triples, memorable el 煤ltimo, encogi茅ndose de hombros y mirando a su banquillo como diciendo: "no puedo contenerme a mi mismo". Momento especial tambi茅n el del sexto partido de aquella final en la que los Bulls perd铆an por 15 puntos al iniciar al 煤ltimo periodo, parec铆a que todo se decidir铆a en un s茅ptimo y definitivo juego pero; los Bulls resolvieron el juego y ganar铆an el anillo en seis partidos con un enorme Jordan promediando 35,8 puntos, 4,8 rebotes y 6,5 asistencias, siendo nombrado MVP de las Finales por segunda vez. Drexler termin贸 con unos nada desde帽ables 24,8 puntos, 7,5 rebotes y 5,3 asistencias por partido.
En la temporada 1992-93, a pesar de sus n煤meros: 32,6-6,7-5,5, no pudo llevarse su tercer MVP consecutivo, que fue a parar a las manos de su amigo Charles Barkley. Esto solo hizo motivar m谩s a Michael, que se encontrar铆a con Barkley y sus Phoenix Suns en las Finales de la NBA. No con facilidad, los Bulls lograr铆an su primer "three-peat" (tres anillos consecutivos) en seis duros encuentros, este 煤ltimo gracias a un tiro de Johon Paxson a pase de Horace Grant que daba la victoria a Chicago y un tap贸n en el 煤ltimo segundo de Grant a Kevin Johnson. Jordan promedi贸 41 puntos en las Finales, ganando el MVP de las mismas, un hecho hist贸rico, ya que nadie en la historia de la NBA ha ganado dicho premio en tres ocasiones consecutivas hasta Shaquille O'Neal (2000 a 2002 con L.A. Lakers).
Campe贸n de la NBA y MVP (2014-15)
Antes del inicio de la temporada 2014-15, los Warriors contrataron al exjugador de la NBA y gerente general Steve Kerr como su nuevo entrenador. Kerr implement贸 cambios significativos en los esquemas de Golden State, incluyendo jugar a un ritmo m谩s r谩pido y darle a Curry m谩s libertad para tirar, ayudando al equipo a convertirse en un aspirante al t铆tulo. El 4 de febrero, Curry anot贸 su m谩ximo en la temporada con 51 puntos en una victoria sobre los Dallas Mavericks. Fue el l铆der en la votaci贸n del All-Star y gan贸 el Concurso de Triples. El 9 de abril, bati贸 su propio r茅cord de la liga de triples en una temporada durante un partido contra los Portland Trail Blazers. Los Warriors terminaron el a帽o con 67 victorias y Curry fue elegido como MVP de la Temporada de la NBA despu茅s de registrar promedios de 23,8 puntos, 7,7 asistencias y 2 robos por partido. Durante el transcurso de la temporada, no jugaba los 煤ltimos cuartos debido a las victorias aplastantes de Golden State.
En el quinto partido de las Semifinales de Conferencia contra los Memphis Grizzlies, Curry se convirti贸 en el primer jugador en la Historia de la liga en registrar seis triples y seis robos en un partido. En el sexto partido, hizo el r茅cord de triples en un partido de playoffs, con ocho, para resolver la eliminatoria. En el tercer partido de las finales de conferencia contra Houston Rockets, bati贸 el r茅cord de triples convertidos en playoffs. Los Warriors derrotaron a los Rockets y alcanzaron la final contra Cleveland Cavaliers, donde Curry comenz贸 de manera discreta, convirtiendo solo el 22 por ciento de sus tiros de campo en el segundo partido. En el quinto partido, anot贸 37 puntos, y en el sexto, Golden State cerr贸 la serie para ganar su primer campeonato en 40 a帽os. En las finales, Curry promedi贸 26 puntos y 6,3 asistencias por partido.
